我国七大流域汛情南北差异显著，根据暴雨洪水特性，以流域为单元，按南北方片对七大江河进行划分：以长江、珠江、太湖流域为南方片，黄河、淮河、海河、松花江、辽河流域为北方片。6月1日起我国南方片进入主汛期。

汛期是江河、湖泊洪水在一年中明显集中体现，容易形成洪涝灾害的时期。由于各河流所处的地理位置不同和涨水季节不同，汛期的长短和时序也不相同。1998年有洪水编号资料以来，南方主要江河编号洪水均发生于4-10月，北方主要江河92%编号洪水均发生于6-9月。因此确定，我国南方片汛期一般为4-10月，北方片汛期一般为6-9月。

从强降水过程发生规律分析，1998年以来，南方片汛期有76%的特强降水过程发生在6-8月；北方片汛期有78%的特强降水过程发生在7-8月。多年来，4-10月登陆我国的强台风中有61%，超强台风中有65%发生在6-8月。从洪水发生规律分析，南方主要江河中1949年以来有91%的流域性洪水发生在6-8月，1998年以来有89%的编号洪水发生在6-8月；北方主要江河中1949年以来有86%的流域性洪水发生在7-8月，1998年以来有72%的编号洪水发在7-8月。41个主要江河代表站中，南方江河多年平均超警开始日期为5月26日，北方江河多年平均超警开始日期为6月27日。从统计情况看，南方省份（流域）主汛期多始于6月1日左右，北方省份（流域）主汛期多始于7月1日左右，绝大多数省份（流域）主汛期结束于8月31日之前。因此确定，我国南方片主汛期为6月至8月，北方片主汛期为7月至8月。

防汛关键期即指“七下八上”，一般解读为七月下半月至八月上半月。“七下八上”期间，全国洪水多发频发，是每年防汛形势最为严峻的时期。历史上淮河“75·8”、黄河“82·8”、海河“96·8”“23·7”的致灾暴雨洪水均发生在这一时期，黄河流域1949年以来的5次流域性洪水中有4次发生在7月中旬至8月上旬；海河流域1939年以来的5次流域性洪水均发生在7月中旬至8月上旬；辽河流域1949年以来的11次流域性洪水中有9次发生在7月下旬至8月中旬。除北方江河外，南方主要江河也可能发生大水。如长江流域1949年以来的4次流域性洪水中汉口代表站的最高水位均出现在7月中旬至8月中旬；太湖流域1949年以来的12次流域性洪水中有6次的最高水位出现在7月中旬至8月中旬。因此确定防汛关键期为7月16日至8月15日。